Ungdomen är den tid då man skaffar sig erfarenhet, tar risker och känner sig odödlig. Livet är oändligt.

När hormonstormarna och pubertetsutvecklingen sätter igång sker stora förändringar. Inte bara i kroppen, känslorna kommer i obalans och synen på sig själv och andra förändras. Sökandet efter en egen identitet gör att man behöver göra erfarenheter genom att pröva sig fram bland olika upplevelser, stilar och förhållningssätt. Den här perioden kan vara spännande, fantastisk, skrämmande och mycket omvälvande. De nya upplevelserna tolkas och läggs till grund för den erfarenhetsbank som man bygger på under hela livet och som är en del av vars och ens identitet, det vill säga synen på sig själv och världen.

Kamrater gamla och nya och deras normer och värderingar blir allt viktigare i vidareutvecklingen av vem man är. Man kanske också skaffar sig idoler, som man beundrar och vill efterlikna. Duger du? Har du ”rätt kläder”? Köpte du senaste CD:n? Har du sett senaste filmen, har du tillräckligt många vänner på facebook? Väger du för mycket? Som ung är det oerhört viktigt att tillhöra en grupp. De blir en spegel som reflekterar beteenden, tankar och utseende. Samtidigt skiljer man sig från andra genom att man har egna tankar och känslor som kan ge upphov till känslor av ensamhet och att andra inte förstår.

Ett yrvaket intresse för stora frågor som politik, kärlek och orättvisor i världen. Man ifrågasätter alltmer föräldrarnas värderingar som genom de första åren av livet har lagt grunden till den person man är. De kanske får stå till svars för hela vuxenvärldens tillkortakommanden i miljöfrågor eller andra problem. Gränser ska testas, man kan hamna i situationer som är svåra att hantera. Föräldrar och goda vänner är och förblir viktiga på många sätt genom hela livet.

Tonårsperioden är egentligen än väldigt lång period, som påbörjas i 11-12 årsåldern och inte är fullbordad förrän i 20-25 årsåldern och det är alltså stora skillnader i graden av mogenhet och utveckling om man till exempel är 14 eller 19 år gammal. Pojkars utveckling sker något senare än flickors och detta medför ibland att flickor betraktar jämnåriga pojkar som omogna. Man ska hinna med mycket under tonåren. Grunden till vuxenlivet byggas. En första partner, debutera sexuellt, flytta hemifrån man ska välja utbildning och arbete.

Den kroppsliga utvecklingen kan skilja sig mycket i tid mellan olika individer och det kan ställa till problem för när man jämför sig med jämnåriga, man kan vara sent eller tidigt utvecklad. Hormonerna påverkar inte bara den kroppsliga utvecklingen utan även hur man mår. Humöret kan växla snabbt och en del kan bli inåtvända och grubblande andra impulsiva och utåtriktade. Med ökat mognad och erfarenhet kommer förmågan att hantera sitt känsloliv och att kompromissa. Under tonåren är det inte ovanligt att det uppstår olika former av problem för den unge till exempel relationsproblem i förhållande till föräldrar och kamrater, ätstörningar eller att man dricker alkohol och prövar droger.

Paula Liljeberg överläkare och chef på Maria Ungdom